Die Äskulapnatter ist mit bis zu 180 cm Länge die größte Schlange Deutschlands und zugleich eine der seltensten. Sie lebt in Reliktbeständen und bevorzugt feuchtwarme Südhänge mit Geröll und lockerer Buschvegetation. Auch Streuobstwiesen am Waldrand, Auwälder, Steinbrüche, Schuttplätze und Bahndämme zählen zu ihrem Lebensraum. Trotz ihrer beeindruckenden Größe bleibt sie oft unentdeckt, da sie scheu ist und selten gesichtet wird. Die Äskulapnatter ist ein wichtiges Symbol für intakte Ökosysteme und steht unter strengem Schutz, um ihre verbleibenden Lebensräume zu bewahren.
In Mitteleuropa kommt der Steinkauz auf weitgehend waldfreien Tieflagen vor. In Deutschland steht er auf der Roten Liste und gilt als stark gefährdet – sein Bestand umfasst etwa 6.000 Paare.
Eigentlich ist die Westliche Smaragdeidechse eine mediterran verbreitete Art. In Mitteleuropa findet man sie daher nur in den wärmeren Regionen im Mosel-, Mittelrhein- und Nahetal sowie am Kaiserstuhl.